世界經濟是國際經濟行為主體超越國界，在世界范圍內進行生產、分配、交換、消費等經濟活動的總和。企業(yè)、跨國公司、國家、區(qū)域和國際經濟組織是當代世界經濟的主要行為主體。世界經濟是世界規(guī)模的經濟有機體。世界經濟是各國經濟行為主體通過世界規(guī)模的相互聯(lián)系、相互依存、相互競爭關系，而形成的世界范圍內的經濟結合體。 世界經濟是個經濟范疇，也是個歷史范疇。它是人類社會發(fā)展到一定歷史階段的產物，也是社會生產力發(fā)展到一定歷史階段的產物。在研究世界經濟的性質、特點和發(fā)展規(guī)律時，首先必須了解世界經濟的發(fā)生、發(fā)展與演變的歷史過程。只有在研究世界經濟發(fā)展史的基礎上，我們才能發(fā)現影響世界經濟發(fā)展進程的各種因素．才能了解世界市場、國際分工形成的基本動因，才有可能掌握影響著未來世界經濟發(fā)展的重大要素。 作為一種經濟歷史現象，世界經濟發(fā)展經歷了萌芽、形成、成長、成熟和全球化幾個漫長的歷史過程。